En typographie, les empattements sont les petites extensions qui terminent les extrémités des caractères dans certaines polices d'écriture, dites avec empattement (serif en anglais), que l'on oppose aux polices sans empattement (sans serif).

Les typographies avec empattements (avec Serif) expriment l’autorité, le professionnalisme, l’histoire et l’expérience.
La typographie très connue Times New Roman évoque le style des anciennes machines à écrire et certains grands journaux (The New York Times, par exemple) l’utilisent encore aujourd’hui.
Mais, les polices Serif ne sont pas seulement esthétiques, elles jouent également un rôle fonctionnel lors de la lecture.
En effet, une police Serif améliore la lisibilité des petits caractères notamment dans un livre, car les empattements aident à mieux distinguer les formes des lettres.

Les typographies sans empattements (sans Serif) appartiennent principalement à la grande famille des polices de caractères modernes.
À la fin des années 1920, Futura est devenue l’une des premières polices sans empattements populaires et d’autres polices de caractères comme Helvetica n’ont pas tardé à suivre.
La controverse qui a accompagné l’apparition des polices sans Serif leur a valu l’appellation de « polices grotesques ».
Mais, lorsque des designers issus du mouvement Bauhaus ont adopté des polices sans Sérif, elles ont été ensuite associées au design de pointe et à la volonté des modernistes de se démarquer du passé et de ses conventions.
Les polices sans Serif sont très pratiques lorsque l’espace disponible est réduit : panneaux de signalisation, applications, cartes…
Nous les utilisons également lors de la conception d’un site internet, car la lisibilité est un problème sur les écrans de petite taille ou de faible résolution.

En fin de compte, pour choisir la bonne typographie, il faut surtout trouver le bon équilibre entre l’utilisation dans le corps du texte, l’expérience utilisateur souhaitée et le style à transmettre.
Il y a un temps et un lieu pour les polices Serif et Sans Serif, et ce choix est à prendre en compte dans tout projet de design.
De plus, il est également possible (et de plus en plus à la mode) de combiner les typographies avec et sans empattements pour un résultat subtile et esthétique !